北京——这个大清帝国首都觐见大清皇帝行礼时的底限。
文翰在中国有年,虽然一直居住在香港,却也知道这个国家的臣民对于皇帝的尊敬和畏惧。听完特使的转述,心中有点疑惑:单膝落地礼能不能满足中国人的要求呢?
胡乱想了一会儿,他起身批上了一件礼服,拉开了舱门:“先生?有什么需要的吗?”门口有站岗的侍卫回身问道。
“没什么,我想到甲板上走走。”
“让我通知文翰先生来?”
“你去看看勋爵阁下休息了没有?如果没有的话,请他到甲板来。还有霍伯上校,如果可以的话,请他也来一次。最后,能不能给我倒一杯柠檬红茶?”
“当然,先生,当然。”
很快的,在他的身后有脚步声响起,文翰和一个身材高大的中年男人走出了船舱:“特使先生(勋爵阁下)?”
伯明翰回头瞟了一眼:“勋爵阁下,上校先生,我亲爱的朋友,晚上好。”
文翰不提,那个身材高大的男人是他们这一次乘坐的哈尔米士号快克船(巡洋舰)的船长詹姆斯?霍伯上校。他是个大块头,甚至把他身后的一个小个子和刚才那个仆人都给遮挡住了,一直到他离开舱口,后面的两个人才出现在灯光下,仆人为他们送上柠檬红茶,躬身退了下去。
“每当我看到大海的时候,总会想起我的家乡。这个季节的曼彻斯特是最美的。码头上堆满了来自印度,中国,非洲的货物,无数的工人日夜在码头忙碌。先生们,你们不觉得和这样一个死气沉沉的国家比较起来,我们的国家更有生命力吗?”
“这一次呢?还是会和前几年一样,白白的浪费人力物力吗?”
“我想,应该不会吧?”这一次说话的是时任上海公使的阿利图,听见船舱的外面有人说话,他也走了出来:“中国的总督大人不是也和我们说过吗?这一次中国人很重视我们的到来,而且,我们这一次来也是为了向他们死去的皇帝表示我们的尊敬。先生们,要知道在中国,对于祖先的敬意是最最值得别人认同的道德观呢!”
“嘿嘿……”伯明翰慢吞吞的端起茶杯,用汤匙搅拌了一下泡在里面的柠檬片:“道德观?中国人也有这种上帝赐予的美德吗?”
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