口。三座门内,西苑的西北一隅,在明朝是世宗玄修之地的仁寿宫,宫侧则是皇后亲蚕之处,有先蚕坛、采桑坛、具服殿、蚕室等等建筑。洗桑浴蚕有池,由宫墙外引西山之水入池的口子,即名为蚕池口,那里有一座云机庙,是明朝宫人织锦的工场。入清之初,大半废弃,但却留下好些当年侧近之臣的赐第。圣祖挑了一座最好的,赏给法国教士,而且指派工部的司官和工匠,照教士的意思,修改成天主教堂的式样,题名‘仁慈堂’,表示感戴圣祖的仁慈。
到了第二年,法国教士因为仁慈堂西侧有一段三十丈长,二十丈宽的空地,起意修建大教堂,上奏说道:‘蒙赏房屋,感激特甚,惟尚无大天主堂,以崇规制。现住房屋,固已美善,而堂为天主式凭,尤宜壮丽严肃。用敢再求恩赐,俾得起建大堂。’
皇太子认为法国教士得寸进尺,有意推拒。还是皇帝,不以儿子的话为然,专门指派大臣勘察,将那块空地恩赏了一半,等起建大堂开工,又赏了一块金字石匾:‘敕建天主堂’。此堂就是所谓‘北堂’。
从雍正驱洋之后,北堂空落已久,道光二十四年虽有开禁之旨,却也只是在五口通商口岸,京中却还是不允许传教的。
听奕把中方的要求讲述完毕,伯明翰无奈极了,“殿下,这等事不是鄙人能够做主解决的。首先说,北堂教堂本是法国传教士兴建,也是归于法国教会管理,不论兴建还是拆毁、挪移,都要向位于彼国的天主教会报备申请,不是鄙人能够在这时候给您明确的答复的。而且……”
这些教会、天主教会之类的话奕一句也听不懂,只是知道对方把自己的问题推拒了回来。他年轻人心中藏不住事,脸色就不是很好看了,不过听对方话中似乎有未尽之意,只得耐着性子继续询问:“而且什么?”
“而且,拆教堂这种事,亵渎宗教,不论是在我国,还是在法人看来,是极大的忌讳,不可鲁莽。”
“听特使先生的意思,竟似是解决不了了?”
“倒也不能这样说,”伯明翰卖了个关子,他说:“这件事如果希望成功,只有派人到巴黎,与北堂所属教会的会长商量,得到他的许可,法国人想来就不会再阻挠了。”
李鸿章突然在旁边插话了,“如果请特使先生去说,能不能办得通?”
伯明翰倒没有想到中国人会提出这样的请求,思虑了片刻,他说:“我是英国人,但是我信奉天主教,以教友的资格,倒也可以去说。”
“如果请特使先生专程去办此事,不知道特使先生可有成议?”
“第一,”伯明翰说,“要请中国政府给我一份委任书,作为凭证;第二,我到了巴黎,先要联络几位有声望的人士,请求他们协助;第三
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