在座椅上,周围的几个人他只认识翁同龢和翁曾文,还有几个人有老有少,却不识得,也不敢过多的打量,到了皇上近前,噗通一声跪倒,却把翁心存刚才在外面交代的话忘记了,不知道该说些什么,只是以头碰地,咚咚作响。
皇帝笑了,语气很是和煦的问道:“你就是来自常熟的曹德政吗?”
“是。我就是。”第一句话出口就犯了忌讳,跪在他前面的翁心存回头拉了他一下:“不许这样和皇上说话,要自称小民。”
“啊,是,小民正是曹德政。”
翁心存曾经和皇上说过,曹德政是江湖汉子,未识天家仪注,皇帝也不强求,又问道:“上一次翁心存到朕面前来,和朕说起过漕丁失业之后,苦楚多多,朕听了之后,心中很是挂念,特来与你一见,想听听更加详细的情况,你不要有任何隐瞒,把与你一般的漕丁生活状况,说来与朕知晓,你明白吗?”
“是。草民知道了。”曹德政跪在地上不敢抬头,慢吞吞的说:“自从道光三十年起,漕帮便得到上峰所传皇上的旨意,从咸丰元年起,南方各省漕粮皆改为沿海途北上,我等心中很是慌乱,也不知道漕运一旦断了生计,日后的生活将如何维持。到帮中去问过,也曾经到杭州家庙中去参拜过帮中长老,长老说,此事尚未有定论,着我等不必慌乱,就将我们打发了回来。”
“然后呢?”
“然后便是两江陆大人发下关防,命我等漕帮众多属员从咸丰元年起,各自休整,等到派员挑拣之后,再经由沙船帮从中整训,另行安排生活。”曹德政不由自主的叹了口气,他说:“消息传来,草民等人知道,漕帮再不复当年风光,大家,也要各谋生路了。”
“……像我们这等江湖上讨生活的草民,从来都是左手来,右手去,很难有人会储资,一旦断了活计,日子就很苦了。”
听到这里,皇帝微微一皱眉:“朕上几年给两江、两湖的旨意中不是说过,要各省督抚,好生照料剩余漕丁的生活吗?怎么,他们没有做?”
“便是照料,也不过是公出的月例几两银子,一大家子人吃马喂,又济得什么?”
翁心存在旁边呵斥了一声:“说便说,不许用这样的口气。”
“哦德政猛然想起来,坐着的年轻人的大清国的皇帝,赶忙又一次碰下头去:“草民糊涂,请皇上饶恕。”
“没什么,你继续说。”
德政又说:“两江的陆大人也为我等漕丁想出了一些解决生计之道,但是其中却有太多让人伤脑筋的地方。便如同贩盐吧。大家一起凑齐资本,到两淮盐场贩盐,花上六七百两银子,提盐两万余斤,贩到云贵等地,路上辛苦便不说了,总靠着彼此都是江湖中人,还能够有个照应,只是到了陆路,麻烦便多了。每过一处,都要缴纳税银,”他顿了一下,继续说道:“草民不敢欺瞒皇上,很多漕丁深受税银之苦,便只有绕路而行,只有那些绕不过去的,才硬着头皮,受一些税丁的盘剥。”
“各省税丁所收的税银,大约从几成收取?这些,你知道吗?”
“草民不曾和人贩盐,不知道其中详情,不过听人说,都是百中取一之税。”
“嗯,除了这些,还有什么?”
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