只是拖他们来打扫战场的,完全没指望能在主力决战中挥什么有意义的作用。
没办法了,怎么看都只有尽快撤退以保存实力这一条路了。只是到了现在这一步,还能冲得出去吗?对方的主力部队恐怕早已在海湾外面守住了,等着重演他们二十年前在马六甲战役中的胜利吧。已经别无选择了!在这里磨蹭到天黑的话,整个舰队都会完蛋,被那些疯狂的雷击舰艇撕成碎片。
伯尼下定了决心,返回舰桥:“传令,各舰尽救起生还者,重整第三号队形,准备向大堡礁军港返航!”
马尼拉湾北面,一支庞大的舰队自东北向西南散列开来,绵延十余海里,横亘在马尼拉湾与南中国海之间。远东联合舰队后队变前队,前队变后队,正以14节航向马尼拉湾西北撤退。前卫队8艘殖民地型巡洋舰及2艘炮舰在前,主力队残存的5艘战列舰在其右后方,后卫队残存6艘装甲巡洋舰又在主力队右后方,各纵队线间隔23海里平行航进。各纵队线右前方均有轻型兵力掩护,掩护前卫队的是美军的3艘驱逐舰和4艘鱼雷艇、主力队由英军第9和第10驱逐舰队的16艘驱逐舰掩护,后卫队右前方是法荷军的9艘驱逐舰。
在联合舰队北面,龙军第二舰队南海方面主力部队的61艘舰只正以严整的阵形以14节航向西南方航进,如一堵厚实的钢铁幕墙插向联合舰队前方。照这样下去,不出一小时,远东联合舰队就将变成T字下面的那一竖,一头撞进第二舰队充分展开的火力网中。以当前的速度,联合舰队起码要过两个钟头才能全部绕过卡巴鲁延岛,冲出海湾。全身而退当然是不可能了。舰队中最宝贵的就是残存的5艘战列舰,加上先前被潜艇击伤后先行返港的2艘战列舰,一艘都损失不起了。只要能让剩下的战列舰突出重围,一切牺牲都是值得的。抱着这样的信念,伯尼分别向前卫队、后卫队和本队配属的驱逐舰队下令:全速向敌舰队冲击!
几分钟后,主力队配属的16艘驱逐舰先掉转船头,加速冲向了敌舰队,继而是后卫队的6艘装甲巡洋舰和9艘驱逐舰。令伯尼瞠目结舌的是,前卫队旗舰“孤拔”号向“马来亚”号发出“遵命”的信号后,全队却突然陷入了混乱中,原来是队中的美军舰艇无视命令,加速脱离编队,企图趁龙军舰队封住撤退路线之前抢先逃出海湾。
“懦夫!蠢货!真不该把你们这些垃圾带出来!”伯尼破口大骂,却又无可奈何,眼睁睁看着美军的十一艘舰艇从前卫编队中脱离出来,一窝蜂地涌向龙军舰队前锋与卡巴鲁延岛之间的缝隙。
伯尼没有多想,再次向前卫队下令:“不要管那些沉船,向敌舰队前卫冲击!”
很快,龙
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