工制作砖胚。这些工人,有男有女,亦有劳动能力的战兵家属,也有来此干活的战兵,朱慈煊对待他们,和那些帮忙修建城墙的家属却是一样,给了他们每人一月半两的月钱。近两百名工人在挖粘土,挖得暗褐色的粘土上下翻飞。一百多名工人则把粘土和上水,用脚翻浆踩踏,使其成为均匀的稠泥,朱慈煊注意到,这些稠泥,并不是一次踩踏完成,而是差不多重复踩了五六次的样子。据专家考证,为什么古代的青砖质量,无论是色泽还是耐压度,比现代中国所制的青砖要好很多,最大的因素,就在于多这道炼泥工序。现代社会,砖厂要赚快钱,基本都没那个耐心均匀和泥,最多翻浆一遍就入窑烧制,甚至不翻浆直接将粘土压成砖胚就烧制的厂子都有很多,而且为了节约成本,烧制时间也刻意缩短,导致现在的青砖与古代相比,无论质量还是外观均差了很多。朱慈煊看到,和好后的砖泥,又有六十多个工人用木制的砖模开始压制砖胚,他们把砖泥压入模中,用力压实,又用铁线弓刮去残泥,待砖胚压制成形后,在地上撒了一层细沙,以免砖胚与地上粘连,随后将砖胚从模中扣出,置放于沙上。然后,另外有人过来,将这些砖胚统一收集,放入不远处一个背阴的棚子中,搭叠成架,阴干储存。“师傅辛苦,这些砖胚,应该干个几天就可以烧制了吧。”朱慈煊颇有些好奇地向一名工匠问道。“殿下,没那么快,需得要近一个月的时间,待砖胚完全干透,才可入窑烧制,这样所得的青砖,不易开裂,不易变形,方得长久使用。”工匠一脸憨笑地解释道。朱慈煊哦了一声,心下不觉对古人做事认真的态度,又是多了一阵感慨。这名工匠随后又对他介绍道,等砖胚一个多月后彻底阴干了,便可放入窑中烧制,要以煤粉为燃料,经十多天的烧制,砖胚已基本烧结,如这时慢慢熄火,可得红砖。而要制青砖,则还需在窑内转锈。方法是高温浇结砖胚后,用泥土封住窑顶透气孔,隔绝空气,一边往窑顶上铁饮水,这样一来,到里面的砖头冷却后,便可得到上好的青砖了。工匠知道制作过程,但对于其中的原理,他便讲不清楚。而朱慈煊前世读中学时,课本中已简介过制青砖的原理。他知道,封住窑顶,可使窑内温度转入还原气氛,这样胚体的红色高阶氧化物被还原为青灰色的低价氧化物,而浇水则是为了防止胚体内的低价铁重新被氧化,让窑内砖胚在冷却过程中一直保持还原气氛,这样直到完全冷却,才可制成所需的青砖。“那这段时间,就让师傅们全力制作砖胚,将来我军在堡中修建城墙包砖时,能正好用上我军自制的砖头。此事极为重要,万万耽搁不得”朱慈煊认真叮嘱。“请太子殿下放心,在下一定会尽力做好。”工匠头目憨笑着大声回答。
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