惶恐不安,可散布谣言,许以官爵,有他在南方响应,荆州南北大乱,纵然刘琦有高人相助,也首尾难顾!”
“此计大妙!”曹操欣然点头,轻抚长髯微眯着双目,缓缓道:“仅赵范一人,尚不足以威胁荆州,需借碧眼儿之力。”
程昱点头道:“孙权先前遣子入朝随驾不至,可遣使责之,令其出兵攻江夏,孙氏急于报父仇,必欣然领命,亦可挽回朝廷颜面。”
曹操从其计,以名士王朗为使者,往宛城交涉,同时派人到江东、荆南各地行事,谋取荆州。
王朗率众来到南阳,只见所过之处人马调动,军民欢悦,紧张之中却洋溢着喜悦之气,暗自感叹人心思汉。
刘备虽亡,但刘琦异军突起,接其衣钵中兴汉室,恐成为曹氏劲敌。
等到了宛城,宣读圣旨,刘琦受了左将军大印,心中才稍微有些底气。
寒暄一番之后,见刘琦丝毫不提俘虏之事,王朗只好主动开口道:“曹仁将军不知轻重,趁皇叔遇难出兵,有违天道,以致兵败,不知他现在何处?”
刘琦笑道:“贵使但放宽心,曹将军在这里好吃好喝,正为冒犯皇叔闭门思过呢!”
王朗抱拳道:“陛下命我等将其一并押回许昌受审,将军意下如何?”
刘琦皮笑肉不笑,挑眉道:“此果真陛下之意?”
王朗轻咳一声,点头道:“陛下闻皇叔噩耗,本就悲恸不已,又闻曹仁出兵,龙颜大怒,要亲自御审!”
“哈哈哈,王朗啊王朗!”刘琦忽然仰天大笑,指着王朗大骂道:“你这个背主求荣的走狗之徒!”
此言一出,众人无不大惊,刘琦辱骂天使,那就是辱骂天子。
王朗勃然作色,起身道:“吾代天子到此,将军竟敢大放厥词,此乃大不敬之罪,请将军自重。”
“你身为天使,却甘为曹贼做鹰犬!”刘琦冷眼看着王朗,冷笑道:“你若只是来宣旨拜将,某自当领受。但曹仁乃阶下之囚,你却红口白牙一句话就想将人带走,此必是曹贼授意,你却敢冒充天子诏令,试问假传圣旨,又该当何罪?”
“这……”王朗脸色微变,退了两步不敢再看刘琦。
关羽等人则在一旁频频点头,怒瞪着王朗,刚来时大家还敬他是使者,又是海内名士,此时目光变得鄙夷无比。
刘琦背转身,淡淡道:“吾父领荆州牧,曹操却屡次兵进南阳,侵害百姓,曹仁罪有应得,岂能一走了之?”
王朗正难堪至极,闻言赶忙问道:“将军有何条件,还请明示。”
刘琦这才转身,换了一副笑容,问道:“不知曹仁与曹操,是何关系?”
“二人为君……”王朗差点说漏嘴,忙改口道:“二人为君效命,乃同殿之臣,亦为同宗。”
刘琦点头道:“如此说来,曹仁乃曹操族弟?”
“正是!曹仁乃陈穆侯曹炽之子,曹丞相从弟。”王朗心中疑惑,此事人人皆知,何必多此一问?
刘琦又道:“某为汉室宗亲,与天子亦同宗,你可认同?”
王朗愈发不耐烦,心想我还能反驳不成?却不得不再次点头。
刘琦微微一笑,徐徐道:“那用族弟换族弟,这很合理吧?”
“合……嗬嗬……”
王朗正要点头,忽然脸色大变,惊恐地看着刘琦,喉咙里发出古怪的声音。
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